AI 캐릭터·컴패니언
AI 버튜버의 "봄"은 정말 왔는가? 뉴로사마의 열광, 그리고 시즈쿠 AI의 도약
AI가 SaaS에 종말을 고하고, AI가 새로운 생명을 창조하다
2026년 들어서 "클로드 코워크(Claude Cowork)"가 등장한 순간, 희미하게 보이던 미래가 갑자기 윤곽을 드러냈다.
"SaaS(서비스형 소프트웨어)를 구매하는 것"보다, "AI에게 작업을 맡기는 것"이 더 자연스러워지는 세계. 폴더 정리도, 자료 초안 작성도, 외부 서비스 연동도, 이제는 "지나치게 복잡해진 툴 사용법"을 외울 필요가 없다.
인간 옆에 AI "동료"가 앉아 있다. 그런 감각이다.
그 임팩트는 헤아릴 수 없다. 소프트웨어 엔지니어들 사이에서 논의되던 "SaaS의 죽음"이 실체를 가진 사신으로 나타난 것이다. 그리고 투기 세력을 포함한 시장은 당연히 술렁였다. 결과적으로 "단 하루 만에 약 43조 엔(3,000억 달러)의 시가총액이 증발"한, 이른바 '앤트로픽 쇼크'가 일어났다.
그런 "사건"의 이면에서, 다른 벡터로 주목을 받은 것은 흥미로운 타이밍이었다. 일본인들에게도 눈길을 받은, AI를 중심으로 한 어느 기업이다.
주목받은 것은 AI로 작동하는 버튜버 "시즈쿠"를 운영하는 'Shizuku AI, Inc.'다. 주목도가 급상승한 이유는 간단하다. 앤드리슨 호로위츠(이하: a16z)가 투자했기 때문이다. a16z는 거대 VC(벤처캐피털)로, 자금뿐만 아니라 채용·PR·정책까지 아우르며 "회사를 성공시키는 시스템"을 갖춘 것으로 알려져 있다. 국내에서도 이름만은 들어본 사람이 있을 것이다.
최근에는 "Anime is Eating the World"라는 기사를 게재해서 일본 업계를 술렁이게 만든 것도 기억에 남는다.
https://x.com/nikkei_startup/status/2020957193886105960
게다가 DeNA가 출자했다는 것, CEO 겸 디렉터가 일본인=일본발의 향기가 짙다는 것도 겹쳐서, NIKKEI에서도 보도되었다. 국내 비즈니스맨들에게 「AI와 VTuber」라는 조합을 인지시키는 하나의 계기가 되었음은 틀림없다.
AI 버튜버의 봄이 온 것인가?
모구라이브에서는 지금까지 ChatGPT 붐 여명기에 일어난 "뉴로사마(Neuro-sama)"의 성황이나 "시즈쿠짱" 등의 사례를 특집으로 다뤄왔다. 점차 이 문화가 발흥하던 2023년 당시에는 AI로 움직이는 버튜버를 AITuber(에이아이튜버)라고 부르는 경우도 많았다.
다만 당시, 저자가 집필한 기사는 놀라움 가득한 열광을 전하기보다는 담담하게 정리했다. 왜냐하면 당시에는 엔터테인먼트로서 시청자의 마음을 사로잡은 스트리머가 손에 꼽을 정도였기 때문이다. 게다가 국내 기술자 측에서는 LLM(대규모 언어 모델)에 대한 지식이나 데이터가 부족했다.
https://www.twitch.tv/directory/all/tags/AiVtuber https://www.twitch.tv/directory/all/tags/Ai
그리고 2026년 현재. LLM이 업무 플로우나 소프트웨어 개발의 상식을 뒤바꾸고, 뉴로사마는 마침내 3D 데뷔까지 이루면서 국내에서도 AI 버튜버가 재조명받고 있다.
하지만 "AI의 성황" = "AI 버튜버의 성황"은 아니다.
트위치에서 100명 이상이 시청하는 AI 방송은 몇 건밖에 보이지 않는다. 당시 주목받았던 AI 프로그램 "Nothing, Forever"도 계속되고 있지만 시청자는 몇 명뿐이고, 기세의 흔적은 없다.
니케짱 씨가 운영하는 "AITuberList"에는 AI 버튜버가 285명 등록되어 있다. 하지만 AI 버튜버를 주축으로 한 채널에서 구독자가 100만에 가까운 것은 뉴로사마뿐이다. 은방패(10만 명) 라인에서도 눈에 띄는 것은 츠무기 넨 정도다. 결론적으로 현재 주전장에서는 뉴로사마가 "독주"하고 있다.
AI 버튜버는 이미 "기술"이라는 관점에서 성숙
"뉴로사마가 인기있는 건 기술력이 월등하기 때문이겠지?"
이 설명은 절반은 맞고, 절반은 틀렸다.
물론 기술은 강하다. 2022년 당시부터 로컬 LLM(개인용 PC에서 작동시킬 수 있는 AI)을 자체적으로 커스터마이징하고, (아마도) 독자적으로 학습시켰으니, 당시 기준으로도 월등했다.
그리고 (상세한 내용은 공개되지 않았지만)
