양산 가능할까? 화제의 AI 반려 로봇, 창업자가 직접 답하다

"우리는 인류를 위한 네 번째 관계를 만들겠다." 얼마 전 큰 화제를 모았던 체온과 같은 37℃를 유지하는 AI 반려 로봇 Eva.i를 기억하는가? 이 "체온이 있고, 안아줄 수 있으며, 공감할 줄 아는" 감성 로봇을 처음 소개했을 때, 독자들의 댓글이 쏟아졌다. "온기 있는 AI가 기대된다"는 반응도 있었고, "정말 외로움을 달래줄 수 있을까"라는 질문도 있었다. "기술적으로는 어떤 원리냐", "양산은 가능하냐"고 궁금해하는 이들도 많았다.

킥스타터 크라우드펀딩에까지 등장해 인간의 '네 번째 관계'를 만들겠다고 선언한 이 로봇은, AI 반려 로봇에 대한 "차갑고, 기계적이고, 영혼이 없다"는 고정관념을 단숨에 깨뜨리며 감성 로봇 시장의 아이콘으로 자리매김했다.

최근 우리는 Eva.i를 만든 선전의 이즈아이 스마트테크(Robonova.i)의 창업자 우헝을 인터뷰했다. 약 한 시간에 걸친 대화에서 그는 Eva.i 개발 과정의 어려움을 솔직하게 털어놓고, 멀티모달 상호작용의 설계 방식을 설명하며, 감성 반려 로봇 시장에 대한 자신의 시각을 공유했다. 지금부터 그 대화 속으로 들어가 '온기 있는' 이 로봇의 이야기를 함께 읽어보자.

1. "차가운 실리콘"에서 37℃ 항온으로: 개발 과정의 우연과 고집

Eva.i 하면 가장 먼저 떠오르는 건