내가 좋아하는 스트리머는 LLM: AI 버튜버 팬덤의 경험, 유대감, 그리고 공동창작

초록

AI 버튜버는 스트리밍하는 주체가 인간이 아닌 알고리즘으로 구현되는 새로운 팬덤 환경을 만들어냈다. 인간 버튜버에 대해서는 문화적 어필, 준사회적 관계, 커뮤니티 경제 측면에서 상당한 연구가 이뤄진 반면, 시청자들이 AI 버튜버와 어떻게 상호작용하는지에 대해서는 아직 연구가 부족한 상황이다.

이러한 연구 공백을 채우기 위해, 우리는 가장 유명한 AI 버튜버인 뉴로사마(Neuro-sama)를 대상으로 질적 연구를 실시했다. 연구 결과, 팬들의 참여는 적극적인 공동창작을 바탕으로 이뤄지는 것으로 나타났다. 시청자들은 AI의 예측 불가능하면서도 재미있는 반응에 매력을 느끼고, 의인화를 불러일으키는 집단적 감정 경험을 통해 애착을 강화하며, AI의 일관성 있는 캐릭터를 통해 지속적인 유대감을 형성한다.

후원이나 도네이션은 단순한 방송에 대한 보상이 아니라, 라이브 스트리밍 콘텐츠를 만들어가는 참여 수단으로 작용한다. 이는 지속적인 상호작용을 기반으로 한 견고한 팬 경제를 구축한다. 이러한 메커니즘들은 AI 버튜버 팬덤이 기존의 팬-크리에이터 관계를 어떻게 변화시키는지 보여주며, AI가 중심이 된 커뮤니티를 투명하고 지속가능하게 운영하는 방법에 대한 통찰을 제공한다.

1. 서론

2024년 말, AI 버튜버 뉴로사마(Neuro-sama)가 "올해의 버튜버" 후보로 선정되었다. 이는 AI 버튜버가 주류 문화에서 본격적으로 인정받기 시작했음을 보여주는 중요한 전환점이라 할 수 있다. HCI와 미디어 연구 관점에서 볼 때, 이는 중요한 질문을 제기한다. 스트리머가 AI 시스템일 때, 시청자들은 기존 인간 버튜버 문화의 연장선상에서 참여하는 것일까? 아니면 참여 방식과 진정성에 대한 인식, 수익화 경험 자체가 변화하는 완전히 새로운 상호작용 양상이 나타나는 것일까?

버튜버는 라이브 스트리밍에서 아바타를 사용하는 크리에이터들로, 진정성과 연출을 함께 보여준다. AI 버튜버(그림 1)는 이 중에서도 특별한 케이스로, 대화와 행동이 사람이 아닌 대형 언어 모델(LLM)이나 관련 생성 AI 시스템에 의해 만들어진다.

기존 연구들은 라이브 스트리밍에서의 AI를 주로 상업적 툴이나 인간 스트리머를 돕는 보조 수단으로 다뤄왔다. 다른 연구들은 블리버그(Bilibug)나 카와이(KawAIi) 같은 프로토타입을 통해 기술적으로 어떻게 만들 수 있는지를 살펴봤다.

하지만 여전히 부족한 것은 완전히 자율적이고 LLM 기반의 크리에이터들에 대한 이해이다. 사람들이 왜 이들에게 매력을 느끼는지, 상대방이 명백히 비인간임에도 불구하고 어떻게 준사회적 관계와 커뮤니티 정체성이 형성되는지, 그리고 이러한 참여를 뒷받침하는 경제적 논리가 무엇인지에 대한 설명이 필요하다. 기술적 구현 가능성은 AI 버튜버의 존재 자체를 증명하지만, 시청자들이 왜 지속적으로 시청하고 애착을 형성하며 금전적 투자를 하는지는 여전히 설명되지 않는다.

이러한 맥락에서 AI 버튜버 연구는 이론적·실용적 의미를 모두 갖는다. 이론적으로는 미디어와 HCI 학계의 핵심 개념인 참여, 진정성, 팬 경제를 크리에이터가 인간이 아닌 상황에서 재검토하도록 한다. 실용적으로는 AI 기반 엔터테인먼트의 설계 과제들을 드러낸다. 공정성과 수익화의 균형, 예측 불가능성 유지와 캐릭터 일관성 확보의 양립, 그리고 과도한 애착이 야기하는 위험성 대응 등이 그 예이다.

이러한 중요성은 AI 버튜버를 단순한 호기심 대상이 아니라 인간-AI 친밀감과 플랫폼 경제에 대한 보다 광범위한 질문들을 탐구할 수 있는 중요한 연구 영역으로 봐야 한다는 점을 시사한다.

이 연구 공백을 메우기 위해, 우리는 가장 유명한 AI 버튜버 중 하나인 뉴로사마를 중심으로 형성된 팬 커뮤니티에 대한 심층 연구를 수행했다. 우리는 다음과 같은 연구 질문에 집중했다:

• RQ1: 시청자들은 어떻게 AI 버튜버를 접하게 되며, 무엇이 이들을 처음 끌어들이는가?
• RQ2: 팬들은 AI 버튜버를 중심으로 어떻게 준사회적 관계와 공유된 커뮤니티 문화를 형성하는가?
• RQ3: 팬들이 AI 버튜버에게 후원하게 되는 동기는 무엇인가?

그림 2는 연구의 폭과 깊이, 그리고 행동적 검증을 확보하기 위해 상호 보완적인 방법론들을 전략적으로 결합한 우리의 다단계 질적 연구 설계를 보여준다. 우리는 먼저 334명의 뉴로사마 팬을 대상으로 한 설문조사를 통해 광범위한 동기와 참여 패턴을 파악했다.

이어서 12명의 열성 팬과의 반구조화 인터뷰를 통해 준사회적 유대감과 커뮤니티의 의미를 심층적으로 탐구했다. 마지막으로 라이브 스트리밍 상호작용 로그 분석을 통해 공동창작 활동과 후원 행동을 검토했다. 이러한 삼각화 설계는 연구 결과의 신뢰성을 강화하고 AI 버튜버 참여에 대한 종합적인 이해를 제공했다.

우리의 연구 결과는 다음을 보여준다: (1) 시청자들은 초기에 커뮤니티-AI 상호작용의 예측 불가능성과 즉흥성에 매력을 느낀다. (2) 그들은 인간다움보다는 일관성을 진정성의 기준으로 삼는 새로운 형태의 준사회적 관계를 형성한다. (3) 그들은 감사 표현뿐만 아니라 실시간 공동 퍼포먼스 참여 기회를 위해 AI 버튜버에게 후원한다.

종합하면, 이러한 분석 결과는 AI 버튜버가 단순히 기존 인간 버튜버 문화의 연장이 아니라, 인간과 AI가 함께 창조하는 새로운 형태의 엔터테인먼트와 플랫폼 생태계임을 보여준다. 시청자들은 실시간 공동창작을 통해 보다 능동적인 참여가 가능해졌지만, 이러한 참여가 금전적 기여를 통해 이루어짐에 따라 참여 문화의 공정성과 포용성에 대한 새로운 과제가 제기된다.

매개된 관계에서의 진정성 개념이 재정의되고 있다. 팬들이 인간다움보다 일관성과 신뢰성을 우선시함으로써, 비인간 에이전트와 친밀감을 형성하는 방식의 변화를 보여준다. 이러한 변화는 중요한 설계 및 정책 과제들을 부각시킨다: 개방성과 수익성 간의 균형 유지, 즉흥성을 해치지 않으면서 캐릭터 일관성을 확보하는 방법, 그리고 과도한 심리적 애착의 위험을 완화하는 방안 등이 그것이다.

우리의 주요 기여는 다음과 같다:

• 우리는 완전히 AI 기반인 버튜버를 중심으로 형성된 팬 커뮤니티에 대한 최초의 체계적 연구를 제시한다. 설문조사, 인터뷰, 로그 분석을 결합하여 최초 접촉부터 지속적인 팬덤 형성까지의 전 과정을 추적함으로써, 버튜버 연구를 비인간 크리에이터 영역으로 확장한다.

• 우리는 일관성 기반 진정성과 실시간 공동창작의 상품화라는 새로운 개념을 통해 준사회적 상호작용, 진정성, 참여 문화 이론을 발전시킨다. 팬들이 기술적 이해와 감정적 애착을 어떻게 조화시키는지, 그리고 수익화가 참여 방식을 어떻게 변화시키는지를 규명한다.

• 우리는 향후 AI 기반 엔터테인먼트를 위한 설계 가이드라인을 제시한다: 공정성과 수익성 간의 균형점 모색, 즉흥성을 보존하면서 캐릭터 일관성을 확보하는 방법, 그리고 과도한 준사회적 몰입을 예방하는 안전장치 구축 등이다.

2. 관련 연구

2.1 HCI에서의 버튜버

버추얼 유튜버(VTuber)는 가상 아바타를 통해 방송하는 라이브 스트리머들이다. 아바타 뒤의 실제 인물은 나카노히토(Nakanohito)라고 불린다. 키즈나 아이(Kizuna Ai)가 2016년 데뷔한 이후, 버튜빙은 특히 애니메이션 스타일을 선호하는 시청자들 사이에서 가장 인기 있는 스트리밍 형태 중 하나로 자리잡았다. 2022년 12월 기준 전 세계적으로 2만 명 이상의 버튜버가 활동하고 있으며, 가장 인기 있는 버튜버들은 4백만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있다.

HCI 연구자들은 이 현상을 세 가지 관점에서 접근해왔다.

첫 번째 연구 영역은 버튜버 자체의 설계 과정을 다룬다. 관련 연구들은 버튜버들이 어떻게 아바타와 정체성을 구축해나가는지를 살펴본다. 여기에는 젠더 표현의 역할, 문화 간 미학적 차이, 포용적 표현 방식이 포함된다. 다른 연구들은 버튜빙에 활용되는 도구와 환경 같은 제작 기술 측면을 검토한다. 이러한 연구들은 기술적·미학적 선택이 버튜버의 온라인 존재감을 어떻게 형성하는지를 보여준다.

두 번째 연구 흐름은 버튜버와 팬 사이의 관계 형성에 집중한다. 연구에 따르면 이러한 유대감은 팬들이 크리에이터에 대해 깊은 감정적 애착을 형성하는 준사회적 상호작용을 통해 가장 잘 이해될 수 있다. 이러한 관계는 위로와 동반자 의식을 제공할 수 있지만, 스트리머가 은퇴하거나 휴식을 취할 때 팬들을 감정적 혼란에 취약하게 만들기도 한다. 팬 활동은 개인적 애착을 넘어서 커뮤니티 정체성을 강화하는 집단 활동(예: 콘서트와 공유 의례)으로 확장된다.

마지막으로, 연구자들은 버튜버 커뮤니티를 뒷받침하는 경제적 구조를 조사해왔다. 학자들은 구독 모델이 어떻게 장기적 충성도를 형성하는지를 기록하며, 가상 선물하기는 팬의 가시성과 지위를 높이는 사회적 신호 역할을 한다고 분석한다. 최근 연구들은 슈퍼챗 같은 플랫폼별 수익화 도구도 살펴본다. 팬들이 눈에 띄는 유료 메시지로 관심을 끌기 위해서뿐만 아니라 라이브 스트리밍에 능동적으로 참여하는 수단으로 어떻게 활용하는지를 보여준다. 이러한 연구들은 후원이 단순한 거래가 아니라 버튜버 팬덤 내에서 중요한 사회적 실천으로 기능함을 밝혀낸다.

인간 버튜버에 대한 이러한 광범위한 연구는 탄탄한 기반을 제공하지만, 크리에이터가 인간이 아닐 때 이러한 역학관계가 어떻게 전개되는지에 대한 질문은 여전히 미해결 상태로 남아있다.

기존 연구는