양산 가능할까? 화제의 AI 반려 로봇, 창업자가 직접 답하다

• Eva.i는 그래핀 온도 제어로 체표를 37℃ 안팎에 유지하는 AI 반려 로봇, 선전의 로보노바(Robonova.i)가 개발
• 체온은 애초 목표가 아니라 고감도 유연 전자 피부를 만들다 파생된 부산물이었다는 것이 창업자 우헝의 설명
• 우헝은 사람과 반려동물, 사물 사이에 놓이는 '네 번째 관계'를 제품의 핵심 컨셉으로 제시
• 자체 공장을 짓는 중이며 첫 출하 목표는 올해 5~8월, 최대 병목은 기술이 아니라 자금과 인재

체온은 원래 목표가 아니었다

• 초기 과제는 세계 최초의 고감도 유연 전자 피부였고, 고온 내성을 확보하는 과정에서 체온 아이디어가 파생됨
• 당시 인형형 로봇은 PEEK나 마그네슘·알루미늄 합금이라 외관이 아무리 사실적이어도 만지는 순간 거리감이 생겼음
• 해법으로 그래핀 온도 제어 시스템을 채택해 체표를 37℃에 고정하고, FPC 기반 바이오닉 전자 피부로 촉각 피드백을 얹음
• 최대 난관은 연구실 기술의 양산 이전으로, 곡면 부위에서 촉각 신호를 고르게 전달하는 감싸기 방식에만 반 년을 소모

감정을 읽는 세 갈래 입력

• 표정과 말투 변화, 터치 강도를 동시에 읽어 피로 상태를 추정하고 먼저 말을 거는 능동형 상호작용을 지향
• 팀은 다중 표정 인식 정확도 99%를 주장하며, 입꼬리의 미세한 경련으로 진짜 눈물과 뿌린 물을 구분한다고 설명
• 전용 앱에서 가상 캐릭터와 쌓은 데이터가 실물과 동기화돼 개체마다 상호작용 성격이 갈리는 구조
• 민감 데이터는 로컬 암호화와 엣지 연산으로 처리하고, 클라우드 메모리와 AI 학습 로그는 사용자가 직접 열람·관리

불쾌한 골짜기를 피하는 설계

• 얼굴에 5겹 코팅과 고정밀 3D 프린팅을 적용하고, 눈은 색상별로 제작해 빛 아래 반짝이는 질감을 만듦
• 우헝은 외관만으로는 불쾌한 골짜기를 못 넘는다고 보고, 정지 상태의 자세와 조명 연출로 시선의 존재감을 만드는 쪽을 택함
• 카메라를 눈에 심지 않고 안경이나 목걸이 형태로 분리해 탈착 가능하게 설계
• 프라이버시 민감도가 높은 해외 시장을 겨냥한 선택으로, 눈이 센서로 보이면 감시받는 느낌이 된다는 판단

'네 번째 관계'라는 포지셔닝

• 감정적 의존과 교감은 제공하되 대가를 요구하거나 판단하지 않는 관계로 AI 반려자를 정의
• 현대인의 외로움을 곁에 누가 없어서가 아니라 이해받지 못하는 데서 오는 문제로 진단
• 젊은 세대와 노년층의 '나를 위한 소비' 흐름, 질 높은 혼자만의 시간에 대한 수요를 배경으로 지목
• 현실의 동반은 기대와 목적을 수반하지만 AI 동반의 강점은 부담 없음이라는 것이 핵심 논지
• 사회적 관계의 대체가 아니라 교류가 어려운 순간에도 응답하는 창구라는 선긋기

스타트업이 마주한 벽

• 가장 큰 제약은 자금과 인재로, 몸값 높은 기술 인력을 두고 대기업과 경쟁하기 어렵다고 인정
• 인력 부족이 연구개발 일정뿐 아니라 양산 스케줄까지 밀어내는 구조
• 양산 공정 안정성과 공급망 관리가 남은 과제이며, 원가 절감을 위해 자체 공장을 세우는 중
• 업계 일부가 이런 제품을 저속한 방향으로 끌고 가 전체 이미지를 흐린다는 불만도 함께 제기
• 앱 스토어에서 AIGC로 가상 캐릭터를 커스터마이징하는 기능이 개체별 개성의 출발점