342위안에서 시작한 역주행, 중국 애니메이션 영화 '니우라이(牛来)' 이상 흥행의 수수께끼

요약

• 중국 3D 애니메이션 영화 니우라이(牛来)가 개봉 첫날 흥행 수입 342위안이라는 바닥에서 출발해 열흘 남짓 만에 800만 위안 선을 바라보는 이상 역주행을 기록 중
• 반전의 동력은 작품성이 아니라 혹평 그 자체로, "역대 최악"이라는 성토가 SNS에서 밈이 되며 호기심 관객을 극장으로 불러 모음
• 영화 플랫폼 마오옌(猫眼) 기준 8월 15일 누적 28만 위안을 돌파하며 전일 대비 2000% 넘게 뛰었고, 16일에는 460만 위안으로 2026년 중국 국산 애니메이션 톱10에 진입
• 비정상 흥행을 두고 돈세탁설과 보조금 노림수설까지 돌지만, 필자는 저품질 영화가 인터넷 밈으로 홀로 몸집을 불린 결과로 보는 편이 자연스럽다고 판단

342위안으로 시작한 개봉 첫날

• 8월 5일 개봉 당시 홍보물이 수묵화 포스터 한 장뿐이라 영화의 존재를 아는 사람조차 드물었음
• 본편은 포스터의 수묵화 세계와 딴판인 조악한 3D 모델링으로, 뚝뚝 끊기는 캐릭터 움직임과 물체를 관통하는 오브젝트, 종잡을 수 없는 스토리가 이어짐
• 개봉 9일째 누적 수입 7169위안에 총 관객 236명으로, 2026년 극장 개봉 애니메이션 중에서도 이례적으로 낮은 성적

혹평이 축제로 번진 경로

• "AI도 이렇게는 못 만든다", "고문은 한 번이면 충분하다" 같은 성토가 SNS 트렌드에 오르자 무서운 것 보고 싶은 심리의 관객이 몰렸고, 여러 영화관도 흐름에 올라타 상영 회차를 늘림
• 갑작스러운 역주행에 공식 포스터조차 준비되지 않아, 손으로 그린 포스터를 내건 영화관 사진이 SNS에 퍼짐
• 일부 관객은 좌석을 통째로 사들여 '牛' 글자 모양을 만들었는데, 제목이 강세장을 뜻하는 니우스(牛市) 기원으로 읽히며 개인 투자자발 2차 창작까지 등장

흥행이 낳은 음모론 두 갈래

• 돈세탁설은 불법 자금으로 표를 대량 구매해 계열사로 돈을 순환시킨다는 추측이지만, 제작사가 다롄의 소규모 업체로 알려져 온라인에서도 회의적 시각이 우세
• 보조금설은 공사 대금 100만 위안을 못 받은 리모델링 업체가 성 정부의 애니메이션 보조금과 상영 허가증 '룽뱌오(龍標)'를 약속받고 영화를 급조했다는 소문
• 8월 16일에는 상영 종료를 시사하는 게시물이 돌자 공식 측이 같은 날 부인하는 소동도 벌어짐

영화보다 커진 주변의 놀이

• 혹평받는 영화에 감상평과 2차 창작, 좌석 글자 만들기, 손그림 포스터가 연쇄적으로 붙고 그 전체가 SNS를 타고 퍼지는 구조
• 주목의 원천은 영화 내용이 아니라 "봤다"는 경험, "이런 영화가 존재한다"는 놀라움, 다 같이 한마디씩 얹는 공통의 경험
• 작품 자체의 가치와 파생 가치가 완전히 분리된 채 주변의 놀이가 더 큰 콘텐츠가 된, AI와 SNS 시대 콘텐츠가 어디서 태어나는지 보여 주는 사례