AI 컴패니언 시장 복기: 2026년인데, 왜 아직 1,000만 DAU 제품이 나오지 않았을까?

왜 AI 컴패니언 시장에서는 아직 1,000만 DAU 제품이 나오지 않았을까?

2025년, 시장에는 수많은 AI 컴패니언 제품들이 쏟아져 나왔다. 컴패니언 로봇, 웨어러블 디바이스, AI 가상 남자친구/여자친구 등. 제품은 많았지만, 대부분의 컴패니언 제품은 '한 번 쓰고 떠나는' 패턴을 보였다. 사용자가 3개월도 채 유지하지 못하고 이탈했고, 폭발적 인기를 끈 제품은 아직 등장하지 않았다.

기술력이 부족한 걸까, 아니면 비즈니스 모델에 문제가 있는 걸까? 혹시 우리가 '컴패니언'의 의미를 잘못 이해한 건 아닐까?

2025년 12월, 제2회 AI 제품 마켓 Meetup에서 우리는 AI 컴패니언 시장 최전선에 있는 20여 명의 창업자들을 초대했다. 반려동물 장난감, 게임, 웨어러블, 심리 치유 등 다양한 컴패니언 분야의 창업자들이 모여 그들의 고민과 인사이트를 공유했다.

• 왜 사람들은 AI 컴패니언이 필요한가? 그 본질은 무엇인가?
• 컴패니언 제품의 사용자는 정확히 누구인가?
• 2026년, AI 컴패니언은 반드시 물리적 형태를 가져야 하는가?
• ......

대표 제품, 사용자 행동, 기술 혁신부터 비즈니스 모델까지, 현장에 참여한 창업자들의 핵심 인사이트를 정리했다. 이 논의를 통해 얻은 공통의 인식을 공유하고자 한다.

Meetup은 'AI 제품 마켓'의 오프라인 확장 활동이다. 매회 하나의 세부 분야에 집중하며, 최전선 창업자, 베테랑 실무자, 핵심 사용자들을 초대해 제품의 현재와 미래를 중심으로 심도 있는 체험과 비공개 토론을 진행한다.

참여자는 모두 'AI 제품 마켓' Feishu 그룹 멤버들이다. 'AI 제품 마켓'은 이미 업계에 150개 이상의 AI 제품을 소개했고, 제품 매니저, 개발자, 창업자, 투자자를 포함해 17,000명 이상의 AI 업계 종사자들이 모여 있다.

1. 젊은 여성 타겟 시장의 잠재력이 크다

논의를 시작하기 전, 현장에서 간단한 설문조사를 진행했다.

첫 번째 질문은 "AI 컴패니언 제품을 사용해본 적이 있는가?"였다. 조사 결과, 사용자든 AI 업계 종사자든 대부분이 사용해봤지만 이미 포기한 상태였다. 한 달, 두 달, 심지어 '한 번 쓰고 떠나는' 경우가 많았고, 리텐션율이 매우 낮았다.

"향후 12개월 내 폭발적으로 성장할 가능성이 있는 분야는?"이라는 질문에 대해서는 의견이 분산되었다. AI 연애, AI 파트너, 개인 비서, 코칭 등 다양한 답변이 나왔다. 이는 현재 AI 컴패니언 시장이 충분히 다각화되어 있음을 보여준다.

반면 "2026년, 어떤 종류의 AI 컴패니언 제품이 사라질 것인가"에 대해서는 여러 종사자들이 같은 의견을 냈다. 광범위하고 범용적인 컴패니언 제품은 사라질 것이다. 사용자와 깊은 연결과 상호작용을 만들지 못하기 때문이다. 이것이 Character.AI가 수익을 내지 못하는 이유이기도 하다.

더 유망한 제품 방향으로는 두 가지가 꼽혔다. 하나는 젊은 여성을 타겟으로 한 연애·감정 중심 제품이고, 다른 하나는 일상생활에 깊숙이 통합될 수 있는 AI 개인 비서다.

젊은 여성의 감정적 니즈를 겨냥한 시장 기회

젊은 여성 사용자는 AI 컴패니언 영역에서 가장 가치 있는 핵심 고객층이다. 이는 현장에서 반복적으로 언급되고 널리 인정받은 관점이다. 젊은 여성의 감정적 연결에 대한 니즈는 실재하며, 이미 시장에서 성공적으로 검증되었다.

한 종사자는 이렇게 말했다. 남성과 여성이 AI 컴패니언을 받아들이는 방식은 완전히 다르다. 남성은 주로 개발자로서 제품을 만드는 쪽이고, 여성이 이 시장의 실제 소비자다.

이 판단은 시장 관찰에 근거한다. 여성향 게임의 상업적 성공, 특히 Papergames의 '러브 앤'(프로듀서, 딥스페이스) 시리즈가 기록한 높은 매출은 고품질 가상 감정 경험이 여성 사용자에게 강력한 결제 유인이 된다는 것을 증명했다.

그는 자사 제품의 사용자 데이터에서도 이를 확인했다. 타로나 별자리 같은 콘텐츠 외에,