국내 버츄얼 및 버튜버의 미래: 5가지 변곡점과 아이디어

1. K-버튜버와 기업세(기업형 버튜버)의 미래

여러 갑론을박이 있지만, 사실상 K-버튜버를 대표하는 것은 바로 이세계아이돌(이하 이세돌)입니다. 국내 버튜버 업계를 양분하고 있는 스텔라이브는 일본식 버튜버를 표방하는 반면, 이세돌은 한국식 버튜버의 대표 주자라고 생각되는데요.

대표적인 K-버튜버의 특징으로 RP(Role Playing)를 덜 드러내면서 일본 애니메이션 풍의 캐릭터를 내세울뿐, 사실상 기존의 스트리머와 큰 차이가 없는 모습을 합니다.

특히 이세돌은 버튜버이면서도 K-POP 아이돌 콘텐츠를 통해 2가지 정체성을 갖고 있는데요. 여기에 왁물원의 지지(팬덤 및 기술 지원 등)를 통해 한국의 대표적인 버튜버로 자리메김하게 되었습니다.

그렇다면 이렇게 빠르게 성장하고 있는 국내 버튜버 산업에서 애니컬러(니지산지)나 커버(홀로라이브)와 같은 기업세가 탄생할 수 있을까요? 저는 개인적으로 한국에서도 가능하다고 생각합니다. 크게 2가지 데이터를 보여드릴 수 있는데요.

첫 번째 데이터는 2023년과 204s년에 진행한 굿즈 크라우드 펀딩의 규모입니다. 이세돌 IP를 기반으로 카카오웹툰을 통해 만들어진 마세돌과 차세돌의 스페셜 굿즈를 출시했는데요.

2023년에 진행한 마세돌의 펀딩 규모는 약 42억 원, 올해 진행된 차세돌의 펀딩 규모는 약 88억 원입니다. 올해 이세돌의 생방 시청자 및 평청자, 뷰어십 등의 데이터가 작년과 큰 차이가 없음에도 불구하고 펀딩 규모는 약 50% 이상 상승했죠. 상대적으로 차세돌보다는 마세돌의 인기가 많은데도 불구하고 이러한 결과가 나왔습니다.

이는 근본적으로 상품 구성의 가격 인상(약 2배)이 크긴 하겠지만 1) 플랫폼 이적을 통해 구매력이 매우 강한 30대 팬들의 증가, 2) 유튜브를 통해 인방 시청자뿐만 아니라 라이트한 팬덤이 크게 증가했다고 볼 수 있습니다. 이유가 어찌 되었든 버튜버를 소비하는 팬들의 구매력이 상당하는 것을 보여줍니다.

두 번째 데이터는 '더현대 서울의 팝업스토어' 매출입니다. 더현대 서울은 개점 이후 2021년에 100여 개, 22년 210여 개, 23년 440여 개의 팝업스토어를 운영하였습니다.

2024년에도 많은 팝업스토어가 열렸으며, 올해 2월에 이세계아이돌(이세돌팝업봤?), 스텔라이브(Milky way), 플레이브(WAY 4 LUV) 등 3개 팀의 팝업이 순차적으로 진행되었습니다.

약 6주 동안 다녀간 방문객의 수는 약 10만 명이며, 매출로만 따졌을 때 이세돌이 38억 원, 스텔라이브가 12억 원, 플레이브가 34억 원을 기록하며 최고 매출을 기록했습니다.

물론 굿즈의 가격 정책이나 입장 및 초대 방식, 재고 등에 따라 매출이 어느 정도 차이가 날 수 있지만, 결과적으로 엄청난 구매력을 보여주는 데이터인데요.

2023년 팝업 매출 순위 데이터와 비교하면 버튜버 팬들의 구매력을 더욱 실감할 수 있습니다. 아직은 국내 버튜버 시장 규모가 상대적으로 크진 않으나, 이와 같은 구매력과 서브컬처를 적극적으로 소비하는 코어 팬들이 늘어난다는 것을 보면 어느정도 투자할 가치가 있다고 보여집니다.

시장 규모로 봤을때 여러 기업세가 난립하는 것보다는 국내에서 압도적인 1위가 탄생하여 독식하는 구조가 되지 않을까 합니다. 이웃나라 일본의 애니컬러와 커버의 2025년 매출이 약 4,000억 원을 기대하는 가운데, 우리나라도 일단은 충분히 가능성이 있다고 보여지는데요.

(뻔하게) 예상해볼 수 있는 것은 1) 대기업에서 버튜버 사업에 진출하거나, 2) 패러블 엔터테인먼트와 같은 포텐있는 사무소가 본격적으로 성장을 할 것으로 예상됩니다.

대기업의 경우, 전통적인 엔터사(하이브, SM) 혹은 라이브 스트리밍 플랫폼을 운영하고 있는 회사(숲, 네이버)에서 이러한 움직임을 보여주지 않을까 생각되는데요. 엔터사는 플레이브와 비슷한 방식을 추구할 것으로 생각되고, 라이브 스트리밍 플랫폼이 기업세 혹은 버튜버와 관련된 플랫폼 사업을 확장해나가지 않을까 생각합니다.

개인적으로는 하이브와 숲이 더 공격적으로 나갈 가능성이 크다고 생각하는데요. 하이브는 전통적인 엔터 외에도 게임 등의 다양한 시도를 하고 있고, 이미 자회사 수퍼톤을 통해 AI 버츄얼 걸그룹 '신디에잇(SYNDI8)'을 론칭한 바 있습니다. 당장의 데뷔 결과야 어쨌든 막강한 자본력, 그리고 여러 자회사를 통한 공격적인 움직임이 가능할 것 같고요.

두 번째는 현재 버튜버를 가장 많이 소비하는 플랫폼 중 하나인 라이브 스트리밍 플랫폼(특히 숲)에서 기민한 움직임을 보여주지 않을까 생각됩니다.

숲(구 아프리카TV)은 과거