Character.AI의 사용자 제작 공개 챗봇에 대한 대규모 분석

초록

본 연구는 사용자가 챗봇을 제작하고 상호작용할 수 있는 급성장 소셜미디어 플랫폼 Character.AI의 공개 챗봇에 대한 최초의 대규모 분석 결과를 제시한다. Character.AI는 생성형 AI와 사용자 제작 콘텐츠(UGC)를 결합한 독특한 플랫폼으로, 사용자들이 주로 가상의 캐릭터나 유명인을 모델로 한 봇을 만들어 다른 사용자들과 대화할 수 있도록 한다.

이를 위해 우리는 해당 사이트 챗봇의 210만 개 영어 프롬프트(일명 "인사말") 데이터셋을 활용하여 플랫폼에 대한 기술적 개관을 제시한다. 이 데이터는 약 100만 명의 사용자가 생성한 것이다.

본 연구는 사이트 내 다양한 팬덤의 유행 양상, 팬덤 전반에 걸쳐 지속적으로 나타나는 보편적 트로프, 그리고 권력 역학이 인사말에서 젠더와 어떻게 교차하는지를 탐구한다. 전반적으로 우리의 연구 결과는 생성형 AI와 사용자 제작 콘텐츠 간의 독특하고 중요한 접점에서 나타나는 새로운 형태의 온라인 (준)사회적 상호작용을 조명한다.

서론

본 연구는 Character.AI에서 수집한 콘텐츠에 대한 최초의 대규모 분석 결과를 제시한다. Character.AI는 사용자들이 1) 프롬프팅 및/또는 간단한 파인튜닝을 통해 챗봇을 제작하고, 2) 다른 사용자들이 만든 챗봇과 상호작용할 수 있는 웹사이트다(그림 1 참조).

뉴욕타임스에 따르면, 이 사이트는 2024년 10월 기준 월간 활성 사용자 2천만 명 이상을 보유하고 있다(Roose 2024). SimilarWeb 통계에 의하면 이 중 절반 이상이 24세 이하였다. 2025년 4월 애플 앱스토어 엔터테인먼트 카테고리에서 34위를 기록했으며, 2024년 4월에는 생성형 AI 사이트 중 3위를 차지했다.

또한 Character.AI의 공식 서브레딧인 r/CharacterAI는 250만 명의 구독자를 보유하고 있다. 참고로 YouTube의 서브레딧은 320만 명의 구독자를 갖고 있다.

따라서 여러 지표를 종합하면 Character.AI는 특히 젊은 층 사이에서 광범위하게 사용되고 있음을 알 수 있다. 또한 적어도 일부 사용자들의 일상에서 상당한 비중을 차지하는 것으로 보인다. 2024년 10월 기준 평균 사용자는 이 플랫폼에서 하루 한 시간 이상을 보냈다.

더욱 심각한 사례로, 뉴욕타임스는 2024년 10월 14세 소년의 자살과 관련해 Character.AI의 책임을 묻는 소송을 보도했다(Roose 2024). 타임스가 보도한 소송 내용에 따르면, 이 아이는 인생의 마지막 몇 주 동안 왕좌의 게임 캐릭터인 대너리스 타르가르옌을 모방한 챗봇과 깊이 관여했으며, 여기에는 자살 가능성에 대한 논의도 포함되어 있었다.

이는 Character.AI가 사용자들에게 미치는 영향에 대해 공개적으로 논의된 여러 사례 중 하나이며(Upton-Clark 2024), AI와 정신 건강 간의 관계에 대한 보다 광범위한 우려의 맥락에서 이해할 수 있다(Adam and Nature Magazine 2025; De Choudhury, Pendse, and Kumar 2023).

즉, Character.AI는 Ellison and Boyd (2013)가 제시한 소셜 미디어 사이트의 공식 정의에 부합하지만, 사용자 상호작용이 거의 전적으로 한 사용자가 다른 사용자들이 만든 챗봇과 교류하는 방식으로 이루어진다는 점에서 독특하다.

물론 Character.AI는 오랫동안 소셜 미디어 사이트를 형성해왔다. 이는 추천 시스템을 통해 가장 명백하게 드러난다. 추천과는 달리, Character.AI에서 AI는 사용자 간 상호작용의 중개자 역할을 한다. 사용자들이 봇을 만들면 다른 사람들이 그 봇과 채팅하는 방식이다.

물론 사용자와 봇의 상호작용도 소셜 미디어에서 새로운 현상은 아니다. 그러나 소셜 미디어에서 기존의 봇 사용은 주로 악의적 의도(Stieglitz et al. 2018)나 정치적 목적(Gorwa and Guilbeault 2020)을 가지고 수행되거나, 대체로 은밀한 성격(Assenmacher et al. 2020)을 띠었다.

이 중 어느 것도 Character.AI에는 해당하지 않는다. Character.AI에서는 봇 생성이 권장되고 공개적이며, (앞으로 살펴보겠지만) 종종 악의적 의도보다는 (비록 문제가 있을 수 있지만) 놀이를 목적으로 한다.

마지막 점과 관련하여, Character.AI는 명시적으로 정치적 참여가 아닌 "사람들이 상호작용적 엔터테인먼트를 통해 연결하고, 배우고, 이야기를 전달할 수 있도록 역량을 강화하는 것"을 목표로 한다. 이런 식으로 Character.AI는 소셜 미디어이자 챗봇 사이트일 뿐만 아니라 AI와 함께하는 역할극과 팬픽션의 공간으로도 이해될 수 있다(Lamerichs and Ossa 2023).

그러나 팬덤 상호작용이 AI 기반이므로, 이 공간에서의 참여는 새로운 형태의 팬픽션을 창조한다. 한 사용자가 이야기의 매개변수를 설정하면 다른 사용자가 생성형 AI 모델과 함께 그 이야기를 구성할 수 있다. 이러한 복잡성이 Character.AI를 흥미로운 연구 대상으로 만든다.

이러한 관행이 웹의 다른 곳에서도 확산되고 있다는 점도 주목할 만하다. 유사한 소셜 봇(Bessi and Ferrara 2016) 활용이 더욱 일반화되고 있으며, 이 분야의 대기업들, 특히 OpenAI는 사용자들이 다른 사용자들이 만든 챗봇과 상호작용할 수 있는 유사한 시스템을 구축하기 시작하고 있다.

따라서 Character.AI는 계산사회과학 커뮤니티에 실용적으로나 개념적으로나 관심의 대상이다. 실용적으로는 일부 사용자들에게 중요한 영향을 미치는 성장하는 웹 플랫폼이지만 아직 대규모로 연구되지 않았다.

개념적으로는 사람들이 자신과 다른 사람들을 위해 생성형 AI를 어떻게 구성하려고 하는지, 그리고 더 명시적으로 AI 모델과 협력하여 어떤 인물, 정체성, 그리고/또는 이야기와 교류하고 싶어하는지를 탐구할 수 있는 독특한 장소를 제공한다. 또한 생성형 AI 시대의 새로운 유형의 소셜 미디어 플랫폼 역학을 이해할 기회를 제공한다.

이를 위해 우리는 Character.AI에서 사용자들이 만든 210만 개의 캐릭터에 대한 대규모 분석을 제시한다. 우리는 챗봇을 구성하고 다른 사용자들에게 소개하는 데 사용되는 2,135,118개의 영어 프롬프트 세트에 초점을 맞춘다. Character.AI는 이를 인사말(greeting)이라고 부른다. 사이트의 인기 챗봇 인사말 예시는 그림 1에서 확인할 수 있다.

데이터는 사이트의 사용자 팔로우 관계에 대한 일련의 눈덩이 표집을 통해 수집되었다. 첫 페이지에 캐릭터가 나열된 사용자들부터 시작하여 6개월 동안 진행되었다. 우리의 데이터셋은 우리가 아는 한 플랫폼 콘텐츠의 상당한 부분을 나타낸다.

우리의 분석은 Character.AI 사용자들이 왜 캐릭터를 만드는지에 대한 광범위한 개관을 제공하는 것을 목표로 한다. 사이트에서 역할극의 중요성을 고려할